Un ouvrage qui illustre les multiples formes d'interaction artistique dans l'espace européen entre le Ve et le XVIIIe siècle, à travers la circulation des artistes, des oeuvres d'art et des commanditaires.

Bien avant de s'affirmer comme une entité politique, l'Europe s'est distinguée par une intense circulation des biens et des personnes. En effet, les routes commerciales et autres voies navigables ont été empruntées très tôt par des artistes, des oeuvres d'art et de riches commanditaires désireux de satisfaire leur appétit du beau. oeuvres connues et moins connues donnent un aperçu de cet "espace européen de l'art et des idées" qui existait déjà à l'aube du Moyen Age.
Par le biais d'oeuvres remarquables et souvent spectaculaires, Le Grand Atelier illustre les diverses facettes et les multiples formes de cette interaction artistique. L'ouvrage couvre une longue période de l'histoire de l'art, depuis le Ve siècle, au moment de la chute de l'Empire romain d'Occident, jusqu'au XVIIIe siècle, date de la naissance des premiers grands musées, et évoque 350 oeuvres provenant d'une centaine de collections européennes. Les textes sont rédigés par des spécialistes européens de l'histoire de l'art.